因为短路毛病等原因，线路电压会在极短的时间内呈现大幅度下降乃至消失的现象。它会给线路和电器设备带来损害。例如：使电动机疲倒、堵转，由此发生数倍于额定电流的过电流，烧坏电动机;当电压康复时，很多电动机的自起动又会使电动机的电压大幅度下降，形成损害。

  引起电动机疲倒的电压叫做临界电压 。当线路电压下降到临界电压时，维护电器的动作，称为欠电压维护，其使命主要是避免设备因过载而焚毁。当本路电压 低于临界电压维护电器才动作的称为失压维护，其主要使命是避免电动机自起动。