戏说显卡-nvidia帝国发展史(十一) 并联

日期: 2024-06-04 作者: 内存

简介

  在显卡接口从AGP过渡到PCI-E的时代,nvidia和ATI双方正面对决,不断推出新产品,让玩家眼花缭乱。就在双方激烈对决的混乱状态下,一种全新的技术登场了,彻底改变了两家的竞争态势,也使得显卡技术的比拼更加精彩。

  2004年6月,在GeForce 6800 Ultra发布后两个月,nvidia在Computex 2004展会上展示自己“胶水”封装的NV45时,玩家惊奇地发现在nvidia的演示机中,一块主板上居然插了2张显卡,当时在场的玩家包括媒体都认为这只是支援多显示器输出用的。但同年6月29日谜团解开,nvidia发布了SLI技术,SLI的全称是Scalable Link Interface(可升级连接接口),是通过一种特殊的接口连接方式,在一块支持双PCI-E的主板上,同时使用两块同型号的PCI-E显卡,理论上性能能大大的提升95%至100%的性能,这明显上nvidia消化3dfx技术后的产物。这项源自3dfx的技术给显卡性能提升带来了全新的思路,对接下来的显卡市场带来了巨大的影响。

  从技术原理来说,SLI技术说难不难,说简单不简单,它的主要原理是由显卡驱动将需要显卡计算的数据分配为多份,分别给不同显卡计算,多张显卡计算完毕后再交给主卡输出。理论上只要多卡并行,设置好驱动程序就能够正常的使用,每增加一块显卡就能带来95%至100%的性能提升。但麻烦的地方是,驱动要程序要为每一款游戏做出优化,在没有驱动程序优化的情况下,只有一张显卡发挥作用。而且当时多卡的效率也不高,在双显卡模式下,性能提升能够达到60%,但超过2块显卡,效率就会大跌,甚至没有提升。

  SLI刚刚发布时,相应的配套主板还没有上市,玩家只有从nvidia官方以及一些样品测试那里获得相关信息,即使是这样,SLI技术一直是高端玩家关注的焦点。

  SLI的真正普及是nvidia的nForce 4芯片组的发布,nForce 4芯片组完美支持SLI技术,配合上当时已经发布的原生PCI-E接口的GeForce 6600系列,再加上当时的最强CPU AMD的Athlon处理器,就组合成一套玩家眼中的神器。

  面对这被动局面,ATI只好临时推出自己的多卡并联方案,最初被称为Multi Video Processing,正式对外发布时改名为交火(CrossFire)。从ATI推出CrossFire的时间看,ATI应该也早就在研究多卡并联方案,只是没想到nvidia这么快就推出,只要拿半成品技术仓促应战。CrossFire必须要多颗和并联相关的芯片辅助才能完成并行计算,而nvidia的NV40已经预先将这些芯片集成到了GPU内部,不需要外接。受限于外接芯片的性能,CrossFire最高只能支持1600X1200分辨率,这让一些高端玩家感到不爽。而且因为新加了4颗外接芯片,导致成本暴增,加上供应链出了一些问题,玩家在市场上很难买到CrossFire的主卡。再加上ATI一惯较弱的驱动程序,使得CrossFire整体性能大打折扣。

  其实两家的并联技术各有优缺点。ATI的CrossFire的一大亮点是支持不同的ATI显卡并行工作,市面上原来发布的显卡也能够正常的使用,保护了玩家的投资。但是必须配备一款支持CrossFire的显卡做为主卡才能用。而nvidia的SLI技术必须两块完全一样的显卡,而且必须是相同的显卡BIOS,所以两块显卡的时序同步是很重要的问题。

  面对ATI CrossFire的压力,nvidia为了彻底抢占先机,nvidia将SLI技术下放到原来不支持的GeForce 6600标准版,随后发布的GeForce 6600 LE也支持SLI。而且发挥了强大的驱动团队作用,开发出了软SLI模式,让用户在搭配上更加容易。

  2005年《半条命2》和《帝国时代3》等游戏大作纷纷涌现,也给SLI技术加了一把火,得到了市场的广泛支持。很多玩家在购买电脑时预算不足,暂时先买一块GeForce 6600 LE,等有更强劲游戏出现时,再买一块GeForce 6600 LE就能够轻松提升性能。

  nvidia也没放弃低端市场,在低端显卡上引入了一种全新的技术,这块显卡是GeForce 6200 TC,TC指的是TurboCache共享显存技术。TC技术充分的利用了PCI-E总线的双向高速带宽,能够动态分配系统内存,调用系统内存来充当显存进行有关渲染工作。通过这一种独特的显存解决方案,GeForce 6200 TC在没有牺牲太多性能的情况下,有力的控制了成本。这使得Geforce 6200 TC有实力和ATI的中低端神卡Radeon 9550一战,打破了Radeon 9550的神话。

  在TC技术发布前夕,ATI才开始了类似技术HyperMemory技术的研发,相关这类的产品几个月后才姗姗来迟。可以说在进入PCI-E时代后,ATI的动作相当缓慢,什么都慢nvidia一拍。而nvidia的SLI技术针对高端市场,TC技术针对低端市场,这一高一低两大创新主导了当年的显示芯片市场。那是一个属于nvidia的时代,ATI完全成为一个追随者。

  动作的迟缓也让ATI迎来了巨大的亏损,而nvidia并没有放慢前进的脚步,革命性的产品正在蓄势待发。而ATI能否再次绝地反击,请看宏曦科技为您戏说显卡-nvidia帝国发展史(十二) 分道。

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